Vad känner stiften av, och vad känner den stiftlösa sensorn av?
Stiften mäter elektriskt motstånd. En svag ström går från det ena stiftet till det andra, och ju blötare materialet är mellan dem, desto lättare leder det. Mätaren räknar om motståndet till fuktkvot, alltså hur mycket vatten träet innehåller i förhållande till sin torra vikt. Därför behöver den veta vilket material den sitter i, och därför har Ryobi RBPINMM1 ett läge för mjukt och ett för hårt trä.
Den stiftlösa sensorn skickar en högfrekvent signal in i materialet och känner av hur kapacitansen ändras. Vatten ändrar den kraftigt, men det gör också metall, materialets täthet och hur väl sensorn ligger an. På Elma DT-128M blir resultatet en indikatorskala utan procent, och på Extech en skala från 0 till 99 i det stiftlösa läget.
I praktiken är det här den stora skillnaden. Ett 18 på den stiftlösa skalan säger ingenting ensamt, medan 18 % fuktkvot i en regel är ett värde du kan jämföra med en gräns. Det stiftlösa utslaget blir användbart först när du jämför punkter i samma material: ett parti av väggen som du vet är torrt mot det du misstänker.
Även stiftmätarnas byggmaterialläge behöver läsas rätt. När Stanley 0-77-030 visar 1,5 på skalan 0,2–2,0 % är det ett jämförelsetal för byggmaterial, varken fuktkvot eller relativ fuktighet (RF) i betong. Det stiftlösa läget visar i sin tur ett relativt tal som bara går att jämföra inom samma material och samma mätare, och RF i betong mäts med en givare i ett borrhål. Procenttecknet i displayen kan alltså stå för sex olika storheter, och alla sex står uppställda på sidan om fuktmätare för olika material och mätprinciper.